Un crucero de lujo encalló frente a las costas de la Toscana, obligando a cerca de 4 mil 200 personas a bordo a desalojarlo en botes salvavidas hacia una isla cercana.

De acuerdo con la guardia costera italiana, las cuadrillas de rescate sacaron del mar por lo menos tres cadáveres, mientras que hay al menos 70 personas desaparecidas.

El comandante Franceso Paolillo dijo, desde la ciudad portuaria de Livorno, que probablemente había al menos tres muertos más, aunque no ha recibido una confirmación de esos fallecimientos.

Según el comandante, varios helicópteros estaban rescatando a medio centenar de personas que permanecían a bordo del buque Costa Concordia, cerca de la isla toscana de Giglio.

Paolillo, quien dijo que aún se desconocen las causas del accidente, explicó que la primera alarma se disparó alrededor de las 10:30 pm, tiempo local, casi tres horas después de que el Costa Concordia comenzó su viaje desde el puerto de Chivita, en ruta a su primer puerto de escala, Savona, en el noroeste de Italia.

Por otra parte Costa Cruises, operadora del crucero, confirmó que había comenzado la evacuación de los 3 mil 200 pasajeros y mil tripulantes.

"Sin embargo, la posición del barco, que empeora, dificulta la última parte de la evacuación'', añadió el comunicado de la compañía, en referencia a que el crucero se había inclinado.

La declaración no mencionó un número de víctimas.

Según la empresa, el Costa Concordia realizaba una travesía por el Mediterráneo. Zarpó de Chivita y visitaría Savona, Marsella, Barcelona, Palma de Mallorca, Cagliari y Palermo.

En la lista de pasajeros referida por la compañía, había mil italianos, 500 alemanes y unos 160 franceses.

"Estábamos cenando cuando escuchamos un fuerte ruido, como el de una quilla siendo arrastrada sobre algo'', dijo el pasajero y periodista Luciano Castro a la radio estatal italiana. "Se fue la luz y hubo escenas de pánico, cristales cayendo al piso''.

Añadió que algunos pasajeros le dijeron que varias personas se arrojaron al mar para tratar de nadar hacia los arrecifes cerca de la isla Giglio.

Castro relató que conoció a un sobreviviente en tierra, un joven asiático que formaba parte de la tripulación que le dijo que nadó hacia los arrecifes.

Mientras amanecía, las autoridades realizaban una meticulosa búsqueda en el interior del barco de 290 metros de largo para asegurarse de que nadie se encuentre atrapado en el interior de la nave, informó Paolillo.

"Nadie está asomándose, gritando o pidiendo ayuda, pero hasta que concluya la inspección no lo sabremos'', agregó el comandante.

Paolillo dijo que aún no se sabe si los muertos eran pasajeros o pertenecían al personal, ni sus nacionalidades. Tampoco está claro cómo fallecieron.

Aproximadamente 30 personas fueron reportadas lesionadas, la mayoría de ellas por moretones, y al menos dos fueron reportadas en estado de salud grave.

Los sobrevivientes superan por mucho a los mil 500 residentes de la isla, y el Alcalde Sergio Ortelli hizo un llamado a los isleños para que cualquiera con un techo brinde refugio a los evacuados.(Periódico Reforma)